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Dans la belle ville historique de Mahdia, première capitale de la dynastie des califes fatimides, qui fut par la suite  abandonnée au profit du Caire, se perpétue la tradition du tissage  pour les costumes traditionnels dont l'un des plus grands usages dans la moderne Tunisie est la somptueuse robe de mariée.

C'est dans cette ancienne capitale que j'ai découvert en pleine Medina la boutique de Karim Arous qui tisse à la main la Soie naturelle dans des couleurs chatoyantes. je n'ai pu résister à l'envie de lui acheter une écharpe somptueuse dans ce corail et or si  séduisant sur les Brunes et les peaux bronzées par le soleil tunisien. Ces costumes rebrodés de fils d'or continuent d'être fabriqués par queques 250 artisans répartis en 30 ateliers épaulés par près de 900 atisanes brodeuses.

On pénètre dans la vieille ville par la Skifa El Kahla , « le porche obscur ». Cette gigantesque porte, que l'on appelle aussi Zouila, est une véritable pièce de fortification construite le départ des Espagnols, en 1554, avec des restes de l’ancienne porte érigée au Xe siècle par le Mahdi.

En déambulant dans les petites rues on aboutit à une place plantées d'arbres touffus et abritant  deux cafés. La place du Caire possède un charme irrésistible. Notre ami Tarek, lors de notre passage à l'ombre de la petite Mosquée était parti suivre la prière. Le Muezzin venait d'appele à la prière et toute la place résonnait de cette voix forte et lancinante. Je frissonnai Une émotion palpable en cette nuit me parcourait le corps, les sens aiguisés par la voix, la couceur humide et chaude de l'air et la beauté saisissante du lieu.

Nous dirigeant vers le Bordj. grande forteresse surplombant la mer, nous empruntons la route qui longe ensuite le rivage et nous découvrons le Bordj El Kébir qui est une kasba édifiée à la fin du XVIe siècle et réaménagée au XVIIIe. Lui fait face le cimetière marin que j'ai à peine discerné dans la nuit noire, mais que je me suis promis de visiter lors de ma seconde visite dans quelques mois, car il est certain que je vais y retourner avant que le tourisme de masse ne vienne tout abimer. Pour l'instant le tourisme est cantonné à la nouvelle zone touristique établie depuis à peine dix ans. La ville est relativement protégée de la horde touristique internationale. Toutefois les Russes ont envahi les hôtels de cette zone, ravis de la chaleur et de la magnifique plage de sable gris. Les belles de Mahdia ne sont pas les touristes fort dénudées et qui ont oublié qu'elles étaient dans un pays musulman, n'hésitant pas à porter des strings et à faire bronzer leurs seins nus. Non les Belles de Mahdia ce sont les filles de cette région réputées pour leur beauté, comme me le faisait remarquer ma copine Rahdia.

On ne peut quitter la vlle sans admirer le port qui fut creusé dans le rocher au Xe siècle: "la porte de la mer en est l'unique vestige visible depuis la route, mais en suivant la piste qui traverse le cimetière marin, on pourra examiner de plus près les vestiges de ce port d'un autre temps. Des femmes viennent ici laver les peaux et quelques barques de couleur apportent une touche de vie à ce paysage bien nostalgique". Il nefaut pas oublier que le port de Mahdia est un des premiers ports de pêche tunisiens; il a pour caractéristique d'être merveilleusement bien situé à l'extrémité du Cap Afrique, cette presqu'Île d'I,5 km de long sur 500 m de large.

 Pour en savoir plus sur Mahdia Saisons Tunisiennes

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En Tunisie même les Pierres parlent à l'âme!

En écrivant cette phrase, je me suis sentie portée par une publicité qui m'avait frappée sur un sac de l'office national tunisien: En Tunisie, les pierres aussi ont une âme!. Cela fait appel à cette idée du patrimoine que l'on veut protéger, à ce sentiment patrimonal qu'une élite a su acquérir afin de préserver ce qui fait son histoire en olccident, dès la fin du XIXe siècle, et qui s'est diffusé dans la société française dans les années 80-90 avec les journées du Patrimoine, désormais.
En Tunisie en ce début du 21ème siècle, ce sentiment patrimonial commence à atteindre une élite cultivée qui veut préserver son patimoine, non seulement celui issu de la culture musulmanne mais aussi celui né du métissage des cultures et des multiples Histoires.

Bien entendu, la période coloniale française est encore parfois trop fraiche pour la voir valoriser, mais on se doit de signaler des actions exemplaires, comme Le théâtre de la ville de Tunis, qui a été sauvé grâce à son classement en 1992 à titre de monument historique avec le siège des PTT, le collège Sadiki, le collège Alaoui et le palais du Baron d’Erlanger à Sidi Bousaïd baptisé Ennejma Ezzahra. En revanche, dans le centre de Tunis, l’école de Sion située rue de Hollande a été rachetée et démolie par une banque privée pour servir à l’agrandissement de son siège social.
Les lieux de culte souvent négligés ou transformés à d’autres fins nécessitent un effort particulier parce qu’ils sont souvent malmenés par une population peu consciente de leur caractère religieux et culturel. toutefois on peut saluer la transformation de’Eglise d’Enfidha, en Tunisie, en musée d’archéologie. Cela s,appelle la préservation du patrimoine par recyclage des usages, pratique tépandue en Amérique du Nord.

Quant au patrimoine romain antique, il est mis de l'avant. Il mérite le détour bien entendu.

Les Fleurons de ce patimoine sont Carthage et l'amphithéatre d'El Jem.


Carthage reconnu par l'Unesco en 1979
"Fondée par les Phéniciens en IXème siècle av. J.C. à l'extrémité septentrionale de l'Afrique, Carthage joue un rôle de premier plan dans toute la Méditerranée occidentale. Elle y introduit, développe et répand une civilisation originale sémitique phénicienne au début, punique et libyco punique par la suite. Elle crée un empire maritime autour du rivage méditerranéen sur lequel elle exerce un contrôle économique et politique qui concerne l'Afrique du Nord, la Sicile, la Sardaigne, Malte, les Baléares et la Péninsule Ibérique. Assiégée,lors des Guerres puniques, prise d'assaut et vaincue, elle sera détruite et son sol déclaré maudit par ses vainqueurs.
Reconstruite par Rome près d'un siècle après. Carthage redevint capitale prospère de l'Afrique proconsulaire, à la tête d'une riche province. Vêtue d'une parure architecturale, à l'image de Rome, qualifiée de "Splendissima", la cité honora les arts et les lettres. La Carthage chrétienne de saint Augustin semble une ville exaltée autant par la religion que par les passions. Elle devient Vandale pour près d'un siècle, byzantine avant de devenir arabe."

L'Amphithéâtre d'El Jem reconnu par l'Unesco en 1979
style="border-width: 0; float: left; margin: 0.2em 1.4em 0.7em 0;" />Considéré comme l'une des plus grands colisées d'Afrique et certainement le vestige le plus grandiose de la Tunisie romaine. Les géographes arabes du moyen âge le classaient parmi les grandes merveilles léguées par le passé. Plus tard, les voyageurs européens duXIXe et XXes étaient subjugués par la grandeur de ce monument qui pouvaient acceuillir 35 000 spectateurs. Ce monument témoigne également de l'extraordinaire ascension d'une cité phénico-punque, Thysdrus et d'une province qui a été de tout temps, le théâtre d'événements historiques considérables.

Depuis 1997, le site de Dougga est classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Elle nous montre les vestiges de la ville de Thugga, capitale d'un état libyco-punique qui a prospéré sous la domination romaine et byzantine mais qui a décliné au cours de la période islamique. Situé à environ 130 km à l'ouest de Carthage, dans les profondeurs du pays, ce site est l'exemple le mieux conservé d'une cité autochtone.

Nous ne devons pas oublier, à l'extrémité Est de la presqu'île du Cap bon, le site punique de Kerkouane. Les premières fouilles effectuées dans les différents secteurs de la ville ont montré qu’elle remonte au VIème siècle avant J.C. Les données actuelles nous permettent d’établir la physionomie d’une ville punique du Cap bon telle qu’elle se présentait à la fin du IVème et le début du IIIème siècles avant J.C. avec ses rues perpendiculaires et ses places aménagées à l’abri de remparts flanqués de tours.

Si nous nous penchons sur le patrimoine arabo-musulman, la Tunisie est une merveilleuse introduction au monde Arabe.
Ainsi la visite intime des medinas et l'explication érudite des mosquées pourront vous donner des bases solides pour comprendre l'essence de la culture arabe.